De Franse sportjournalist Gabriel Hanot was er klaar mee, midden jaren vijftig. Steeds opnieuw claimden de Britten dat hun voetbalelftallen de beste ter wereld waren. In 1953 werden de Engelsen op Wembley met 6-3 vernederd door Hongarije, maar een jaar later beweerden de Engelse sportjournalisten alweer dat Wolverhampton Wanderers het beste elftal ter wereld was.

Bekertoernooi voor Europese landskampioen start in 1955

Om de Europese krachtsverhoudingen eerlijk te bepalen wilde Hanot een Europese competitie in het leven roepen. Zo ver kwam het niet, maar in 1955 ging er toch wel voor het eerst in de geschiedenis een bekertoernooi voor Europese landskampioenen van start. In de jaren erna haalt Hannot zijn gelijk. In de eerste elf jaar van het bestaan van de Europa Cup I wisten enkel Zuid-Europese landen de beker te winnen. Het sterrenelftal van Real Madrid had de eerste vijf jaar het alleenrecht op alle titels.

Santiago Bernabeu koopt zijn eerste sterrenelftal

Bernabeu is niet alleen de naam van het stadion van Real Madrid, het is ook de naam van de man achter de gloriejaren van de club in de jaren vijftig. De oud-speler van Real Madrid wordt clubpresident na de Tweede Wereldoorlog. Hij bouwt de club weer op en koopt vanaf 1953 een sterrenelftal bij elkaar, een strategie die Real Madrid tot op de dag van vandaag maakt tot de succesvolste voetbalclub ter wereld.
Met hun komst naar Madrid zijn de Argentijn Alfredo di Stefano en de Spanjaard Paco Gento de eerste galácticos ooit. Bernabeu kaapt Di Stefano weg voor de neus van Barcelona.

Met Di Stefano, Gento en andere wereldsterren als de Uruguayaan Santamaria en Munoz boekt Real Madrid in de eerste finale van de Europacup I een 4-3 overwinning op Stade Reims. Er is overduidelijk sprake van een bijelkaargekocht sterrenelftal maar volgens Paco Gento kenden de spelers van toen nog niet de weelde van de huidige spelers. ‘We speelden soms wedstrijden met gescheurde kousen’, zei hij in 2005 tegen France Football. ‘We stonden aan het begin van een groot project, maar zonder grootste financiele middelen. Santiago Bernabeu had een groot stadion laten bouwen. Daarvoor had hij veel geld moesten lenen, dus we moesten zuinig zijn.’

Drie Gouden Bal-winnaars in één elftal

Zuinig of niet, Real Madid zou Real Madrid niet zijn als het niet Stade Reims’ sterspeler Raymond Kopa had verleid tot een overstap naar de Spaanse hoofdstad. Met Kopa in de gelederen wint Real Madrid ook de tweede editie van de Europacup, in 1957 met 2-0 van Fiorentina. De Nederlander Leo Horn is scheidsrechter.
In 1958 wint Real Madrid wederom de Europacup, in de finale wordt AC Milan met 3-2 verslagen. Voor Bernabeu is het geen reden om op zijn lauweren te rusten. Nog datzelfde jaar haalt hij wederom een voetballegende naar de Spaanse hoofdstad: Ferenc Puskas. Met de Hongaar Di Stefano en Kopa spelen nu drie Gouden Bal-winnaars samen in een ploeg.

Madrid wint vijf keer achter elkaar de Europacup-I

In de jaren erna haalt Real Madrid nog twee Europacups binnen met overwinningen in de finales van 1959 en 1960 tegen Stade Reims (2-0) en Eintracht Frankfurt (7-3). Het is voor Real Madrid de vijfde Europacup I-overwinning op een rij. Het jaar daarop maakt aartsrivaal Barcelona al in de eerste rond een einde aan de hegemonie van Real Madrid. Het wint met 4-3, maar moet in de finale uiteindelijk het hoofd buigen voor Benfica.
Met wereldsterren als Eusébio, Costa Perreira, Coluna, Augusto, Simoes en Torres neemt Benfica de status van beste club van Europa in het seizoen 1960-61 dus over van Real Madrid. De Koninklijk kan ook finales verliezen, zo blijkt in de jaren die volgen, tegen Benfica bijvoorbeeld in 1962 en tegen Inter Milan in 1964.
Aan de door Madrid verloren finale van 1962, met 5-3 tegen Benfica in het Olympisch Stadion en de doelpunten van hebben veel Nederlanders mooie herinneringen. Wederom mag Leo Horn fluiten in een wedstrijd met sterspelers als Eusébio, Di Stefano en Puskas.
Pas in 1966 zal Real Madrid er wederom in slagen de Europa Cup-I weer te winnen. In de finale wordt Partizan Belgrado met 2-1 opzijgezet. Fernando Serena maakt in de 76ste minuut het winnende doelpunt.

Real wint titel nummer 7 in finale van hoog niveau

De finale van 1998, door Real Madrid met 1-0 gewonnen van Juventus, is een wedstrijd van hoog niveau. Bij de enige treffer van de Spanjaarden klutst een hard schot van Roberto Carlos tegen twee Italiaanse verdedigers aan. De Joegoslaaf Predrag Mijatović prikt de bal binnen. Voor het eerst mogen in deze editie van de Champions League twee ploegen deelnemen uit hetzelfde land. Mede daardoor gaat de Champions League een nieuw tijdperk in, waarin de prijzen steevast verdeeld worden onder de vier grote voetballanden Engeland, Duitsland, Italië en Spanje. Porto is in 2004 de enige uitzondering.

Valencia verslagen met counter uit het boekje

Met de deelname van meerdere ploegen van een land was het wachten op een nationale finale en in 2000 is het dus zo ver. Valencia speelt op de toppen van zijn kunnen en zal twee jaar later zelfs kampioen van Spanje worden, maar in deze wedstrijd zijn de Madrilenen met 3-0 superieur. Morientes kopt aan het einde van de eerste helft de 1-0 binnen. Steve McManaman scoort in de 67e minuut met een prachtige volle van buiten de zestien en Raul dribbelt in de 75e minuut met een prachtige sleepbeweging om Valencia-keeper Canizares heen na een typische counter uit het boekje van de Koninklijke.

Champions League redt mislukt seizoen

Als Real Madrid in 2002 de Champions League-finale speelt tegen Bayer Leverkusen heeft de Koninklijke het hele seizoen nog niks gewonnen. Zidane is extra gemotiveerd, want hij heeft eerder twee finales verloren in de UEFA cup en later de Champions League-finale met Juventus.
Bayer Leverkusen heeft Lucio, Ballack en Schneider in de basis, maar moet Zé Roberto missen wegens een schorsing.
Raúl schuift al in de negende minuut de bal achter Madrid-doelman César na een verre inworp van Zidane. Lucio maakt in de 14e minuut gelijk uit een messcherpe vrijetrap. Hij doet zijn shirt over zijn hoofd en toont zijn T-shirt: Jesus Loves You. Zidane maakt aan het einde van de eerste helft de winnende treffer met een waanzinnige volley met links in de kruising.
Real Madrid tegen Bayer Leverkusen eindigt in 2 -1. Na de Champions League-finale verliest Bayer Leverkusen ook het Duitse kampioenschap in het laatste kwartier en de daarna gaat ook de beker verloren. Sinds die teleurstelling heeft de Duitse club nooit meer een prijs gewonnen.

Cristiano viert La decima met blote bast

Aan het begin van de finale van de Champions League van 2014 tegen Real Madrid haalt Atlético-trainer Diego Simeone een rare stunt uit. Hij stelt Diego Costa op, ondanks een kuitblessure. Al in de negende minuut wordt hij gewisseld. Die verbruikte wissel mist Atlético node in de verlenging die uiteindelijk zal volgen.
Godin opent in de 36e minuut de score nadat Casillas een boogbal die het strafschopgebied binnenkomt totaal verkeerd heeft ingeschat (0-1). De slotfase van de reguliere speeltijd is dramatisch want vijf minuten in blessuretijd maakt Sergio Ramos uit een corner gelijk met een kopbal (1-1). De tatoeage 90+ op de hand van de Spaanse verdediger getuigt voor altijd van dat sterke staaltje.
In de verlenging legt Real Madrid Atlético met drie doelpunten over de knie. Bale scoort met een kopbal na een flitsende solo van Di Maria vanaf de linkerflank. Marcello rent het strafschopgebied binnen en scoort met een schuiver. In de allerlaatste minuut van de verlening krijgt Ronaldo een tik in het strafschopgebied. Hij verzilvert de strafschop en bepaalt de eindstand op 4-1. Zijn T-shirt gaat uit. In zijn blote torso slaakt de Portugees een oerkreet met zijn handen in de zij. Real Madrid heeft zijn tiende Champions League-titel binnen.

Real is stadgenoot Atlético in 2016 weer de baas

Nog altijd is het Real Madrids Atlético niet gelukt de Champions League te winnen en het zal ook in 2016 niet gebeuren. Angstgegner Ramos, die de stadsgenoot twee jaar eerder ook al de zege door de neus boorde, opent de score al in de 15e minuut. Na een gemiste strafschop van Griezman maakt Carrasco in de 79ste minuut toch nog gelijk. In de verlenging gebeurt daarna weinig meer.
In de strafschoppenserie schieten spelers van beide partijen bijna alles onberispelijk binnen: strak langs de paal. Of kalmpjes halverwege, nadat de keeper de verkeerde kant op is gevallen. Juanfran is de enige uitzondering, hij schiet op de paal. Cristiano mag het vonnis voltrekken. En natuurlijk: wederom gaat zijn shirt uit.

Twee Champions League-overwinningen achter elkaar

De Champions League-finale van 2017 tussen Real Madrid en Juventus begint spectaculair. Met een mooie combinatie waarna Ronaldo scoort op aangeven van Carbajal. Mandzukic maakt met een omhaal gelijk vanaf 18 meter. Daaraan voorafgaand hebben Bonucci, Sandro en Higuain de bal aan elkaar overgespeeld door de lucht. Secondenlang raakt de bal de grond niet.
In de tweede helft stelt Real Madrid orde op zaken. Navas heeft nauwelijks nog iets te doen. Casemiro haalt uit van pakweg 25 meter en Buffon is kansloos omdat de bal van richting wordt veranderd. Bij de 3-0 duit Ronaldo op voor Chielini. Hij prikt de bal binnen bij de eerste paal op aangeven van Modric. Dit keer houdt de Portugees zijn shirt aan. Asensio scoort de 4-1 in de 90ste minuut. Voor het eerst sinds de oprichting van de Champions League in 1995 lukt het een club om deze titel te prolongeren.

Nummer 13: Geweld Ramos onbestraft

De Champions League-finale van 2018 is een ontmoeting tussen ’s wereld swingendste aanvalstrio’s van dat moment Bale-Benzema-Ronaldo en Salah-Firminho-Mané. Zidane droomt van de triple en Liverpool-coach Klopp zint op revanche vanwege zijn verlies met Borussia Dortmund in de finale van 2013.
Madrid heeft aan het begin van de wedstrijd de overhand, zonder doelman Karius van Liverpool echt te testen. Maar dan blesseert Sergio Ramos Salah ongestraft, door hem tijdens zijn val in de houdgreep te nemen. De Egyptenaar breekt zijn sleutelbeen.
In 51ste minuut voltrekt zich het verdere onheil. Doelman Karius probeert de bal onderhands uit te gooien, maar raak de voet van Benzema. De bal gaat in het Liverpool-goal. Vier minuten laten maakt Mané gelijk, maar in de 64e minuut brengt Gareth Bale met een waanzinnige omhaal strak in de kruising de Koninklijke weer op voorsprong.
Zidane wappert met zijn hand uit de losse pols alsof hij zijn hand zojuist heeft gebrand aan de gloeiendhete actie van de Welshman. Het lijkt nog spannend te worden, maar in de 83ste minuut treft het noodlot opnieuw Liverpool-doelman Karius. Hij laat een schot van Bale vanaf meer dan 25 meter zomaar door zijn knuisten glippen. Real Madrid – Liverpool eindigt in 3-1
Bij het laatste fluitsignaal kruipt Karius gebroken over de grond. Bale stapt naar hem toe en probeert hem te troosten. Het is voor Real Madrid de dertiende en voorlopig laatste Champions League-titel.